Kasama ng "Black box" ang paglipad ng anumang sasakyang panghimpapawid ng pasahero, anuman ang airline o bansa ng pag-alis. Nag-iimbak ito ng maraming impormasyong nakolekta habang ang liner ay nasa hangin.
Ang "Black box", na kilala rin bilang onboard storage, ay isa lamang sa mga bahagi ng system para sa emergency na pagpaparehistro ng mga parameter ng paglipad. Ito ay isang malawak na sistema para sa pagkolekta, pagproseso at pagtatala ng maraming data ng paglipad.
Ang unang flight recorder ay nilikha noong 1939 ng dalawang Pranses na si F. Ussenot at P. Baudouin, ngunit ito ay isang prototype lamang ng mga ginagamit ngayon. Noong 1953, iminungkahi ng Australian D. Warren ang isang bagong bersyon ng naturang aparato. Matapos makilahok sa pagsisiyasat ng pagbagsak ng eroplano, napagtanto ni Warren na ang isang aparato na nagtatala ng mga pag-uusap ng tauhan ay maaaring lubos na mapadali ang kanyang gawain na hanapin ang sanhi ng pag-crash.
Gumamit ang recorder ng flight ni Warren ng magnetic tape, nakabalot sa asbent at itinago sa isang steel case. Noong 1956, ipinakita ng may-akda ang kanyang nilikha sa publiko, at noong 1960 pa lahat ng sasakyang panghimpapawid ng pasahero sa Australia ay nilagyan ng mga ito. Kasunod sa bansang ito, isang katulad na desisyon ang ginawa ng iba.
Ngayon ang "itim na kahon" ay isang kailangang-kailangan na bahagi ng sistema ng pagkontrol ng sasakyang panghimpapawid. Nag-iipon ito ng iba't ibang impormasyon: bilis ng makina, presyon ng gasolina, temperatura sa likod ng turbine, bilis, altitude ng flight, kurso, at iba pa. Ang mga aksyon ng tauhan ay naitala rin (pagbawi at landing gear, ang antas ng pagkalihis sa kontrol at iba pang data).
Ang bawat modernong airliner ay nilagyan ng dalawang flight recorder. Ang isa sa kanila ay nagtatala ng mga pag-uusap ng tauhan (boses), ang isa pa ay nagtatala ng mga parameter ng paglipad (parametric). Hindi tulad ng progenitor nito, ang modernong recorder ay nagtatala ng impormasyon sa optikal o flash media.
Maraming mga hakbang ang kinuha upang makabuo ng malakas na "mga itim na kahon". Ang mga recorder ngayon ay may kakayahang makatiis ng labis na karga ng tatlo at kalahating libong G, ang pag-iimbak ng data ay ginagarantiyahan sa loob ng kalahating oras kapag ang kahon ay natatakpan ng apoy, sa loob ng isang buwan kapag nahuhulog sa tubig sa lalim na anim na libong metro at sa loob ng limang minuto na may mga static na labis na karga ng higit sa dalawang tonelada. Sa kabila ng gitnang pangalan na "itim na kahon", ang mga recorder ng paglipad ay may kulay kahel o pula upang gawing mas madaling hanapin ang mga ito.
Ang pangunahing gawain ng on-board na aparato ng imbakan ay ang mag-imbak ng impormasyon tungkol sa paglipad, na may kaugnayan lalo na sa kaso ng mga pag-crash ng eroplano. Natagpuan ang itim na kahon, binasa ng mga manggagawa ang data, na-decrypt at pinag-aaralan. Pagkatapos nito, maaari mong maunawaan kung ang mga tauhan ay gumawa ng mga ipinagbabawal na aksyon o pagkakamali, o kung mayroong isang teknikal na pagkasira na sanhi ng pag-crash.
Ngunit ang mga flight recorder ay tumutulong sa mga manggagawa sa pagpapalipad hindi lamang sa pagsisiyasat ng mga sakuna. Matapos ang bawat paglipad, pinag-aaralan ng mga tauhan sa lupa ang nabasang data mula rito, na ginagawang posible upang masubaybayan ang kondisyong teknikal ng sasakyang panghimpapawid at isagawa ang kinakailangang gawain. Sa madaling salita, ang itim na kahon ay tumutulong upang mapagbuti ang pagiging maaasahan at kaligtasan ng paglalakbay sa hangin.
